Le razioni settimanali standard di una persona della Prima flotta consistevano in grani, selvaggina e prodotti. Il popolo della Prima flotta dipendeva pesantemente dalle razioni come fonte primaria di cibo; le razioni erano soggette a essere modificate in base alle condizioni.
La quantità standard di cibo per uomo per settimana consisteva in 4 libbre di carne di maiale salata o 7 libbre di manzo, 7 libbre di farina o pane, 3 pinte di piselli secchi, una mezza libbra di riso e 6 once di burro. Gli uomini ricevevano l'intera razione settimanale, mentre le donne ricevevano tre quarti e i bambini una metà. Gli articoli sono stati frequentemente sostituiti in base alla disponibilità.
La loro dieta consisteva anche in un gioco che includeva oggetti come i frutti di mare, poiché era prontamente disponibile. Tuttavia, il cibo selvatico non era sempre pratico, poiché l'infestazione di vermi e ratti nella carne era comune. I prodotti mangiati consistevano in qualsiasi verdura che potesse essere coltivata con successo. Il popolo della Prima flotta ha creato un orto comunitario curato dai prigionieri.
I prigionieri non mangiavano sempre le loro razioni, invece li scambiavano in cambio di rum. La mancanza di cibo tra i prigionieri ha portato i prigionieri a rubare razioni dagli altri per evitare la fame. I registri di un detenuto deceduto affermano che il suo corpo è stato trovato avere uno stomaco completamente vuoto. Alcuni detenuti non avevano utensili da cucina e scambiavano parte delle loro razioni di cibo per il prestito di utensili da cucina. I primi passeggeri della Flotta come questo spesso dovevano mangiare le loro razioni crude.
La Gran Bretagna iniziò a esiliare i detenuti in Australia dopo il 1776, quando persero le loro colonie americane; prima di questo tempo, i condannati venivano esiliati in America. Circa 160.000 prigionieri furono spediti in Australia per reati tanto meschini quanto rubare una pagnotta di pane.
