L'odore della pioggia è inconfondibile e ci sono molti fattori che compongono il suo profumo dolce e terroso. Viene principalmente dall'acqua piovana che cade su materiali secchi, batteri o alghe sul terreno. C'è anche la prova che alcune persone possono sentire l'odore della pioggia non solo dopo che è sparita, ma prima che arrivi.
La prima parola chiave per capire l'odore distinto della pioggia è il petrichor, o molecole nell'aria che provengono da materiali animali o vegetali decomposti. Queste particelle si depositano su superfici dure come roccia, argilla, cemento o asfalto. Quando arriva la pioggia, il petrichor rilascia sostanze chimiche nell'aria, dando all'ambiente un odore unico.
Un altro elemento che contribuisce all'odore della pioggia è la geosmina chimica (altrettanto difficile da pronunciare), che è un prodotto di scarto di batteri e alghe blu-verdi. Quando combinato con l'acqua, la geosmina rilascia un odore terroso simile al suolo. Questo odore è più diffuso nelle impostazioni rurali.
I biologi hanno studiato l'effetto del geosmin sul comportamento sia della fauna selvatica che degli esseri umani. Keith Chater, un microbiologo inglese, ha scoperto che il geosmin aiuta i cammelli a trovare fonti d'acqua nelle vicinanze. Ha anche scoperto che i batteri che rilasciano geosmin usano i cammelli come portatori di spore.
Ma l'odore della pioggia ha un significato più grande per gli umani? Forse. L'antropologa australiana Diana Young, che studia tribù aborigene, ha notato che le loro pratiche stagionali di caccia e raccolta erano collegate ai modelli di pioggia e al suo odore. Gli aborigeni associavano l'odore della pioggia al colore verde e lo riproducevano sotto forma di "profumo" usando materiali animali e vegetali.
Ci sono anche molte prove che suggeriscono che le persone possono prevedere la pioggia basandosi sull'odore dell'atmosfera. L'ozono tende ad accumularsi prima di una tempesta, grazie a fonti naturali, fertilizzanti e inquinanti. La parte buona è: non sei pazzo per aver pensato di poterlo fare. La parte cattiva? Non sei veramente solo nella tua superpotenza.
