Wikipedia afferma che ci sono centinaia di steroidi distinti trovati in animali, funghi, piante e altrove. Tutti gli steroidi naturali sono fatti in cellule viventi, sia dallo sterolo lanosterolo negli animali e dai funghi o da cycloartenol nelle piante.
Secondo l'Encyclopaedia Britannica, gli steroidi sono composti naturali o sintetici con una struttura molecolare di diciassette atomi di carbonio disposti in quattro anelli. Wikipedia.org spiega che ci sono tre anelli cicloesano e un anello ciclopentano. Gli steroidi variano a seconda dello stato di ossidazione dei loro atomi di carbonio e dalle modifiche alla struttura dell'anello.
L'Encyclopaedia Britannica afferma che il gruppo steroideo comprende tutti gli ormoni sessuali, gli ormoni corticali surrenali, gli acidi biliari e gli steroli dei vertebrati, nonché gli ormoni molecolari degli insetti e molte altre sostanze fisiologicamente attive di animali e piante. Gli steroidi hanno una varietà di importanti funzioni fisiologiche. Gli esempi includono la promozione della gestazione (progesterone), l'aiuto allo sviluppo delle caratteristiche maschili (androgeni) e la facilitazione della corretta funzione cardiaca (steroidi cardiotonici).
Secondo Saint Edwards Univerity, lo sterolo noto come colesterolo è un precursore degli ormoni steroidei. Il colesterolo è un prodotto naturale derivato dal nucleo steroideo, è l'elemento costitutivo degli ormoni steroidei e funge da componente della loro membrana cellulare. Gli steroidi, composti organici liposolubili, sono una classe di lipidi.
