John Dalton propose il modello della palla da biliardo nel 1802. La sua affermazione era che gli atomi erano i più piccoli costituenti della materia e che erano completamente solidi, come palle da biliardo.
Dalton era un chimico il cui lavoro è seguito dagli scritti dell'antico filosofo greco Democrito. Democrito suggerì che tutta la materia era composta da minuscoli pezzi indivisibili che chiamò atomi. La maggior parte dei suoi contemporanei ha trovato la sua teoria insopportabile ed è stata ampiamente ignorata fino a quando il lavoro di Dalton non è stato pubblicato all'inizio del XIX secolo.
Dopo anni di ricerche sulle proprietà della materia, Dalton ha sviluppato il suo modello di atomi a palla da biliardo. Ha offerto una base per la successiva ricerca sugli atomi e sul comportamento degli elementi. Il modello di Dalton era imperfetto in quanto supponeva che gli atomi fossero interamente solidi quando non lo erano e che gli atomi fossero le particelle più piccole esistenti, il che non è vero.
