La schiavitù ha avuto una serie di effetti diversi sull'economia americana, dal dare ai ricchi latifondisti del Sud una forza lavoro libera per limitare potenzialmente la crescita economica nel Sud, che si basava molto sull'agricoltura guidata dagli schiavi. hanno discusso questo problema per decenni, e non c'è una risposta chiara sul fatto che il sistema di schiavitù fosse un bene o un male netti per l'economia della nazione.
In molti modi, la schiavitù era un vantaggio economico per coloro che possedevano schiavi, se non la nazione nel suo complesso. I proprietari di schiavi non dovevano pagare la stragrande maggioranza della loro forza lavoro, ma alla fine, i proprietari di schiavi pagavano i loro schiavi, anche se quei soldi non andavano nelle tasche dei lavoratori. I proprietari di schiavi dovevano pagare per acquistare i loro schiavi e anche pagare per nutrire, alloggiare e vestire questi lavoratori involontari, anche se la somma di denaro che essi pagavano per fare ciò era probabilmente molto inferiore a quella che sarebbe stata una paga equa in quel momento. Chiaramente, questo non era un ottimo accordo economico per gli schiavi, che non erano pagati per il loro lavoro, ma alcuni studiosi hanno sostenuto che la loro situazione economica potrebbe non essere stata molto migliore se fossero stati liberati perché le condizioni dei lavoratori americani poveri il tempo era così sfavorevole.
L'effetto complessivo della schiavitù sull'economia americana è anche discutibile con vari studiosi che identificano alcuni elementi positivi e alcuni aspetti negativi della pratica. Il Sud non ha fatto gli stessi progressi tecnologici e industriali del Nord fino a dopo la soppressione della schiavitù, e alcuni studiosi ritengono che ciò sia stato uno svantaggio economico per la nazione nel suo complesso. Tuttavia, nel periodo antecedente alla Guerra Civile, il Sud produceva molte materie prime da utilizzare nella produzione grazie al duro lavoro degli schiavi che hanno fatto la maggior parte del lavoro nella produzione di colture come cotone e tabacco .
