Alexandre Edmond Becquerel è considerato il padre dei pannelli solari, avendo scoperto come l'elettricità viene generata dalla luce del sole nel 1839. La sua ricerca ha spianato la strada alla costruzione di impianti di energia solare che riscaldavano l'acqua per creare vapore per alimentare le macchine durante la rivoluzione industriale.
La scoperta di Becquerel ha dimostrato che una luce brillante su un elettrodo all'interno di una soluzione conduttiva genera una corrente elettrica. Questo è noto come effetto fotovoltaico, lo stesso principio utilizzato nei moderni pannelli solari. Un secolo dopo, Russell Ohl usò questa informazione per inventare la cella solare, che rendeva più efficiente la produzione di energia solare. I pannelli a energia solare si affidano alle celle solari per funzionare.
