Lo scambio di popolazioni animali e vegetali attraverso l'Oceano Atlantico, noto come lo Scambio colombiano, ha avuto inizio nel tardo XV secolo e ha modificato drasticamente gli ecosistemi del Vecchio e del Nuovo Mondo. In alcuni secoli, lo scambio stabilito nuove colture e animali in nuove gamme.
Prima dell'inizio dello scambio colombiano nel 1492, il Nuovo Mondo non aveva cavalli, bovini, pecore, capre o animali da soma, a parte lama e alpaca. Anche le Americhe non avevano grano, riso o orzo, che formavano le colture di base delle civiltà del Vecchio Mondo. Il mais, le patate e la manioca sono diventati disponibili per l'Europa in seguito allo scambio.
Anche le popolazioni umane sono cambiate radicalmente. La gente di origine europea e africana divenne dominante in gran parte delle Americhe, mentre i nativi americani visitarono l'Europa per la prima volta. Le culture di ogni continente sono cambiate in risposta alle nuove influenze dall'estero.
Le malattie hanno anche ampliato i loro intervalli con i contatti. Il vaiolo, la peste bubbonica e l'influenza attraversarono per la prima volta il Nord e il Sud America con i primi coloni, esploratori e conquistatori europei, mentre la sifilide apparve per la prima volta tra gli europei durante questo periodo. Le nuove malattie hanno drasticamente modificato il profilo demografico delle Americhe avviando enormi epidemie che hanno spazzato via milioni di indigeni.
