Mentre l'imperialismo nei secoli XIX e XX coinvolgeva in larga misura i paesi dell'Europa occidentale che imperializzavano paesi e popoli in Asia, Africa e Americhe, a un certo punto ci sono pochi, se non addirittura nessuno, paesi che non hanno perso l'imperialismo. o un altro. Mentre l'Età dell'Imperialismo durava dal 1700 circa fino alla metà del 20 ° secolo, l'imperialismo nel senso più ampio di usare la forza militare, economica e politica per ottenere il controllo su altre terre e popoli è esistito sin dall'inizio di civiltà.
Gli esempi moderni di imperialismo sono numerosi. Ogni nazione nelle Americhe è un esempio dell'imperialismo di nazioni come la Spagna, l'Inghilterra, la Francia e l'Olanda, mentre molti paesi asiatici come il Vietnam e l'India una volta erano conquistati e governati dai paesi europei. L'intera Africa, ad eccezione della Liberia e dell'Etiopia, fu anche divisa dalle potenze europee durante la Scramble for Africa nel XIX e XX secolo. Persino i paesi che non erano direttamente governati da potenze esterne caddero sotto l'influenza di una o più potenze europee. Ad esempio, anche se il Giappone ha mantenuto la sua indipendenza, è stato forzatamente aperto agli scambi dagli Stati Uniti.
Tuttavia, l'imperialismo risale a molto prima della moderna Europa. Gli imperi persiano e assiro, ad esempio, praticavano un aggressivo imperialismo militare, mentre i romani usavano notoriamente l'imperialismo per formare un impero dalla Gran Bretagna all'Egitto. Persino l'Inghilterra, la nazione che alla fine andò a formare il più grande impero mai visto, fu una volta soggetta all'imperialismo; dopo la battaglia di Hastings nel 1066, gli inglesi anglosassoni furono soggiogati dai Normanni. Come le loro future conquiste, hanno perso la loro autonomia e, fino a un certo punto, persino la loro cultura e lingua per gli invasori stranieri.
