Negli Stati Uniti, il movimento per i diritti civili iniziò nel 1951 quando la Corte Suprema degli Stati Uniti accettò di ascoltare il caso Brown v. Board of Education. Nel 1954 il caso fu deciso a favore della desegregazione.
Anche se ci sono sempre stati quelli che hanno combattuto per i diritti civili per gli afro-americani, l'inizio ufficiale del movimento per i diritti civili è ambientato negli anni '50 quando un numero significativo della popolazione ha preso posizione contro le ingiustizie razziali. Nel 1951, Oliver Brown lottò per il diritto per sua figlia Linda di frequentare una vicina scuola elementare "solo bianca" invece di essere trasferita in una scuola lontana per bambini neri. In una decisione storica, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che le scuole separate sono intrinsecamente disuguali e il processo di desegregazione è iniziato.
