Nella sua famosa lettera aperta dal carcere di Birmingham, il Dr. Martin Luther King Jr. ha difeso sia il suo diritto che i suoi motivi morali per l'organizzazione di attività di protesta nonviolente a sostegno dei diritti civili degli afroamericani. Ha difeso le leggi infranti quando quelle leggi sono ingiuste.
Martin Luther King, Jr. era stato arrestato e imprigionato a Birmingham nel 1963 per le sue attività di protesta. Birmingham all'epoca era segregata, il che significa che era legale per le imprese insistere sul fatto che gli afro-americani usassero solo certe aree o rifiutassero del tutto il servizio. King scrisse la lettera aperta in risposta a uno scritto da otto sacerdoti bianchi che criticavano le sue azioni. È stato pubblicato per la prima volta sulla rivista The Atlantic con il titolo "The Negro is Your Brother."
Nella lettera, il dott. King difendeva la legittimità dell'uso di proteste e dimostrazioni e persino di infrangere la legge nelle manifestazioni nonviolente contro la segregazione e il razzismo. La sua organizzazione aveva tentato di negoziare con gli imprenditori bianchi con scarso risultato. Ha insistito sul fatto che le tensioni create dalle dimostrazioni erano necessarie per forzare un'azione progressiva.
King ha anche insistito sul fatto che gli afro-americani hanno aspettato abbastanza a lungo per i diritti civili che sono stati troppo lenti a venire. Si è lamentato dei sentimenti dei moderati bianchi e dello stesso establishment bianco della chiesa che ha valutato l'ordine piuttosto che la giustizia per il suo popolo. Il Dr. King ha affermato la sua convinzione che la storia vedrà i manifestanti come i veri eroi e ha firmato la lettera "Tua per la causa della pace e della fratellanza".
