I coloni della Nuova Inghilterra hanno trovato lavoro come pescatori, lavoratori portuali, marinai, costruttori navali, mercanti e artigiani. La maggior parte delle persone coltivava, ma il terreno povero rendeva impossibile qualsiasi agricoltura di sussistenza.
I primi coloni sono stati coltivati per necessità, ma hanno rapidamente scoperto che ripulire il terreno povero, roccioso e pesantemente arato non era un mezzo fattibile per ottenere un profitto. I primi due mestieri che hanno trasformato le loro mani erano la pesca e il legname. Gli abbondanti alberi alti e dritti del New England erano molto richiesti in Gran Bretagna, e il pesce salato era sempre un elemento commerciale importante. Ben presto, le segherie costruite lungo i fiumi hanno reso pratico non solo tagliare ed elaborare gli alberi da spedire, ma anche costruire navi nel New England. Alla fine del XVII secolo, vi erano diversi costruttori navali che lavoravano nella regione per rifornire i pescatori e commercianti della Nuova Inghilterra, ma anche per vendere a basso costo ai clienti britannici. Piccole città come Boston e Salem si ergono per servire il commercio marittimo.
Quelli che avevano fattorie troppo lontane nell'entroterra per approfittare del mare si occupavano di occupazioni secondarie come la corsa a taverne e ordinari vicino a strade, intrappolare e cacciare la selvaggina, o viaggiare da una fattoria all'altra come venditori ambulanti o braccianti. Era molto comune per i giovani e per quelli senza famiglia assumere posizioni come servi e lavoratori agricoli in case più prospere.
