La ragione principale per cui gli scienziati planetari studiano asteroidi, comete e meteoroidi è perché li aiuta a capire la formazione iniziale del sistema solare. Inoltre, è importante capire cosa succede quando asteroidi o meteoroidi Scontrarsi con la Terra o altri pianeti, in quanto tali eventi sono stati fattori importanti nella storia del pianeta.
Gli asteroidi si sono formati all'incirca nello stesso periodo in cui il sistema solare ha funzionato. Giove si è formato molto presto nella storia del sistema solare, e le sue incredibili dimensioni e la gravità che l'accompagna di questa dimensione creano la fascia degli asteroidi tra Giove e Marte. Senza l'influenza gravitazionale di Giove, queste rocce alla fine si sarebbero coalizzate in un pianeta.
Si pensa che un asteroide abbia colpito la Terra circa 65 milioni di anni fa, colpendo la penisola dello Yucatan nell'attuale Messico. L'impatto di questo asteroide causò un'enorme esplosione, che alterò il clima della Terra per anni. Molti paleontologi sospettano che questo impatto sia stato la causa principale dell'estinzione dei dinosauri.
Il più grande asteroide conosciuto è Cerere, con un diametro di circa 583 miglia. Esistono milioni di piccoli asteroidi, ma la maggior parte non ha nomi. L'asteroide più piccolo, chiamato 1991 BA, ha una larghezza di circa 20 piedi.
