Nonostante la sua apparenza senza pretese, Maximilien Robespierre è arrivato a simboleggiare sia la brutalità che l'idealismo della rivoluzione francese. Fu descritto dai suoi contemporanei come un dittatore tirannico o un leader democratico rivoluzionario. Ha guidato il Comitato di sicurezza pubblica ed è stato responsabile per il Regno del Terrore che ha avuto inizio con l'esecuzione di Maria Antonietta e ha causato la morte di 30.000 persone.
Robespierre era chiamato "l'Incorruttibile" dai suoi pari, riflettendo sia le sue più grandi virtù e difetti: era altamente morale ma estremamente inflessibile, disposto a mantenere le sue convinzioni agli estremi. Durante il regno del terrore incoraggiò i cittadini a informarsi a vicenda, mettendo a morte chiunque fosse sospettato di chiedere una controrivoluzione. Alla fine anche i suoi sostenitori lo hanno eccitato. I radicali giacobini lo hanno giustiziato, concludendo ufficialmente il regno del terrore.
Sebbene la Rivoluzione francese avesse molti leader responsabili delle esecuzioni di massa, la politica inflessibile di Robespierre dominò il discorso del tempo e influenzò notevolmente la gravità delle pene. Prima di assumere il controllo, le esecuzioni erano relativamente rare, ma gli storici teorizzano che gli piaceva riuscire a mettere a tacere i suoi avversari in modo permanente ed efficiente. La sua ascesa al potere e la successiva caduta riflettono gli ideali di alta visione della Rivoluzione e la sua corruzione.
