Secondo il British Museum, le antiche culture fecero mummie per motivi religiosi. Gli egiziani iniziarono a mummificare i loro morti intorno al 3500 a.C. ma ci sono voluti quasi mille anni per perfezionare la loro tecnica. Le prime mummie egizie completamente conservate furono create intorno al 2400 aC. Queste sono chiamate mummie antropogeniche perché sono state create intenzionalmente. Il British Museum afferma che molti cadaveri più vecchi erano naturalmente preservati dalla sepoltura in fosse di sabbia calda e secca.
La disidratazione è stata la chiave per l'antica mummificazione egiziana, secondo l'esperto di About.com N.S. Gill. Ispirati alle mummie naturali conservate nelle tombe sabbiose, gli egiziani hanno appreso che rimuovere gli organi interni era vitale per preservare il resto di un cadavere. Dopo aver rimosso gli organi, i mummificatori hanno risciacquato le cavità toracica e addominale con vino e spezie. Secondo l'Encyclopedia Smithsonian, il cuore non è stato rimosso perché gli egiziani ritenevano che contenesse l'essenza e l'intelligenza della persona e che necessitasse di rimanere integro per l'uso nell'aldilà.
Ciascuno degli organi interni è stato accuratamente asportato, disidratato per 40 giorni e avvolto in un panno. Poi sono stati reinseriti nella mummia o impacchettati in barattoli di terracotta e seppelliti vicino al corpo.
Dopo aver elaborato gli organi interni, i mummificatori legarono il cadavere in lino e lo decorarono con ciondoli e talismani per scongiurare le forze del male e l'infelicità nella prossima vita. Il passo finale nel processo di mummificazione è stato un bagno di resina. Il guscio di resina essiccata ha reso la mummia impermeabile all'umidità ambientale.
