Il capo Powhatan era il padre di altrettanti famosi Pocahontas nativi americani e assunse la guida di oltre 30 tribù native americane che vivevano vicino all'insediamento di Jamestown. Il capo Powhatan, conosciuto inizialmente come Wahunsenecawh, assunse inizialmente la leadership di sei tribù. Il suo potere e la sua influenza si sono diffusi quando ha ottenuto il controllo su un'area terrestre chiamata Tsenacommacah, che copriva quasi 6.000 miglia.
Powhatan ha affermato il controllo su cinque tribù native americane oltre alla sua. Queste tribù tenevano i propri capi, ma quei capi rimanevano subordinati a Powhatan.
Il capo Powhatan deteneva anche il potere sugli esploratori americani, il che contrastava la posizione sottomessa di molti nativi americani durante il suo tempo. Fu il primo ad incontrare il capitano John Smith e altri coloni nella colonia di Jamestown intorno all'anno 1607. Powhatan fornì cibo ai coloni e diede inizio a un accordo di pace con la popolazione prima di prendere in ostaggio il capitano Smith. Il potere di Powhatan si indebolì, tuttavia, con le contromisure dei coloni di Jamestown. Alla fine, i coloni hanno forzato il trasferimento di Powhatan da Jamestown. Powhatan ha continuato a governare, ma non è stato in grado di fermare un attacco mortale a sorpresa sul suo popolo dai coloni intorno al 1610.
Politicamente abile, Powhatan accettò il matrimonio tra sua figlia, Pocahontas e il colono di Jamestown, John Rolfe. Il matrimonio stabilì un periodo di pace tra il popolo di Powhatan e i coloni, che durò fino alla morte di Powhatan nel 1617.
