La Germania inizialmente divenne parte della prima guerra mondiale a causa del trattato che aveva con l'Austria-Ungheria, che aveva dichiarato guerra alla Serbia a causa dell'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando. Francia e Russia erano entrambe fa parte anche della guerra al fianco degli alleati a causa del trattato russo con la Serbia e del trattato della Francia con la Russia. L'assassinio ha praticamente incendiato un polverone di sfiducia che si stava già preparando a causa dei vari paesi interessati a fondare nuove colonie in Africa, Asia e Medio Oriente.
Alla fine della guerra, c'erano stati molti cambiamenti al potere. I primi Poteri Centrali furono Germania, Italia e Austria-Ungheria, ma in seguito furono raggiunti dall'Impero ottomano e dalla Bulgaria. Nello stesso tempo in cui le Potenze Centrali guadagnarono i due alleati, perse l'Italia agli Alleati. L'Italia aveva un trattato con la Germania per combattere con loro in caso di guerra, ma l'Italia ruppe quel trattato per unirsi agli Alleati. Sebbene la storia della guerra si concentri spesso sulla Germania e sugli altri paesi potenti coinvolti, alla fine ci sono stati 32 paesi in totale nella guerra, con solo cinque di loro appartenenti alle potenze centrali.
