La Luna ruota sul suo asse e così ha giorno e notte molto simile alla Terra. Tuttavia, il periodo di rotazione della Luna e la sua orbita intorno alla Terra richiedono la stessa quantità di tempo, quindi il lato vicino della Luna è sempre rivolto verso la Terra. Il lato più lontano, o lato "oscuro", non è mai visibile dalla superficie terrestre.
La Luna impiega circa 29 giorni per creare un'orbita completa attorno alla Terra, che è anche il tempo necessario per compiere una rotazione completa attorno al suo asse. Gli scienziati ritengono che l'attrazione gravitazionale della Terra abbia gradualmente rallentato la rotazione della Luna fino alla sua velocità attuale, un fenomeno noto come blocco delle maree. A causa di una leggera oscillazione della Terra e della Luna l'una rispetto all'altra, circa il 18% del lato più lontano della Luna è occasionalmente visibile dalla Terra. Il lato più lontano della Luna è stato visto e fotografato dagli astronauti nell'orbita lunare. Nel 1959, la sonda sovietica senza pilota Luna 3 portò le prime fotografie del lato opposto. Il lato più lontano è stato visto per la prima volta direttamente nel 1968 dagli astronauti di Apollo 8. Da allora, è stato ampiamente mappato e fotografato.
