La guerra civile era un conflitto complesso derivante da innumerevoli cause tra cui la schiavitù, il commercio e la struttura federale, e come tale è una questione di opinione sul fatto che fosse o meno prevenibile. Molte forze erano in gioco all'inizio della guerra e all'epoca molti risultati sembravano possibili.
Gli sforzi per porre fine alla schiavitù erano ben avviati durante gli eventi che portarono alla Guerra Civile. Le ribellioni schiave si erano diffuse a macchia d'olio intorno al mondo occidentale degli schiavi mentre gli abolizionisti crociati contro la sua continuazione e combattenti per la libertà come Harriet Tubman hanno faticato a trasportare gli schiavi in salvo lungo la Underground Railroad.
Determinare se una guerra fosse evitabile o meno è un'impossibilità pratica. La speculazione è l'unico strumento disponibile, non importa quanto informato. Che ci sia stata una considerevole resistenza alla guerra è innegabile, ma altrettanto innegabile è che la stagione della guerra è prevalso e che alla fine è stato combattuto.
Se una soluzione nonviolenta al problema delle gravi ingiustizie della schiavitù fosse riuscita a liberare gli schiavi, la guerra avrebbe potuto essere ritardata o impedita. Anche il Nord e il Sud avrebbero potuto evitare il combattimento se il presidente Lincoln fosse stato rimosso dal potere, o se non fosse stato eletto, sebbene ciò che la storia avrebbe preso altrimenti sarebbe impossibile da dire.
