Il ghiaccio non può affondare nell'acqua. Affinché un oggetto affondi, deve spostare un peso di fluido inferiore al suo stesso peso. Il ghiaccio galleggia perché è meno denso dell'acqua in cui si trova.
Poiché il ghiaccio galleggia sull'acqua, i corpi d'acqua si congelano prima sulla superficie. Questo protegge efficacemente il resto dell'acqua dal congelamento e consente a pesci e altri animali acquatici di sopravvivere. Se il ghiaccio non galleggiava sull'acqua, laghi e fiumi si congelavano dal basso verso l'alto. Questo lascerebbe la superficie esposta e causerebbe il congelamento del resto dell'acqua, uccidendo qualunque animale vivesse nell'acqua.
