In termini semplici il decadimento della traccia nei confronti della psicologia sta dimenticando. Il decadimento della traccia è la teoria secondo cui la memoria lascia un qualche tipo di traccia, un cambiamento fisico o chimico, all'interno del cervello che inizia a decadere nel tempo .
Si ipotizza che il decadimento della traccia inizi dopo solo 15-30 secondi. La memoria a breve termine può essere conservata oltre questo punto provando o memorizzando efficacemente l'informazione o l'evento. Il tasso di decadimento è teoricamente influenzato dal ritardo temporale tra la presentazione delle informazioni e il richiamo delle informazioni. Più lungo è il tempo, più probabile è il decadimento della traccia e si dimentica.
La teoria del decadimento delle tracce è stata sviluppata tra il 1958 e il 1959 negli Stati Uniti e nel Regno Unito. La tecnica sviluppata per testare la teoria era chiamata compito Brown-Peterson. Alle persone sottoposte a test è stato chiesto di contare a ritroso in tre e tre da un numero casuale per impedire la memorizzazione delle informazioni presentate. Poi è stato loro chiesto di richiamare le informazioni originariamente presentate.
Il decadimento delle tracce è una teoria quasi impossibile da testare poiché ci sono pochi modi per ricreare scenari che verrebbero testati al di fuori della vita reale. Anche la teoria del decadimento non riesce a spiegare perché la gente possa ricordare in modo dettagliato le cose che sono successe un po 'di tempo fa.
