Il potenziale di soluto è definito come la pressione che deve essere applicata a una soluzione per impedire il flusso di acqua verso l'interno attraverso una membrana semipermeabile. Il flusso di acqua si ferma perché la pressione della soluzione e la pressione dell'acqua sono uguali. Il potenziale osmotico è un altro termine per il potenziale del soluto.
Il potenziale di soluto può ridurre il potenziale idrico perché richiede una parte dell'energia potenziale dell'acqua. Il potenziale idrico è definito come la misura dell'energia potenziale in acqua. Il potenziale del soluto diminuisce quando la concentrazione del soluto aumenta perché l'aggiunta del soluto diminuisce l'energia potenziale della soluzione. L'acqua si muove da aree con maggiore potenziale idrico a zone con potenziale idrico inferiore fino a quando non si raggiunge l'equilibrio.
