Molti animali hanno denti d'avorio, spiega HowStuffWorks, in particolare elefanti, ippopotami, trichechi e narvali. Anche i maiali, i capodogli e le orche hanno denti d'avorio, anche se non sono famosi come quelli di altri animali.
I denti d'avorio sono abbastanza comuni alla maggior parte degli animali, ma quando fa ancora parte dei denti, la sostanza viene solitamente indicata come dentina. Questo è il tessuto osseo che si trova appena sotto lo smalto. È fatto di fosfato di calcio e altri materiali organici. La qualità dell'avorio varia a seconda dell'animale. L'avorio di altissima qualità, di colore bianco semi opaco, si trova esclusivamente nelle zanne degli elefanti africani.
Questo tipo di avorio è molto ricercato, specialmente per gli intarsi o per realizzare gioielli, ornamenti e statue, quindi il bracconaggio è diventato un problema enorme. Ha decimato la popolazione di elefanti, riducendola di circa la metà in meno di un decennio e mettendo gli elefanti nella lista delle specie minacciate di estinzione. Per evitare che ciò accada, gli oggetti fatti in avorio dopo il 1947 sono illegali e non possono essere scambiati.
Alcuni degli oggetti più antichi realizzati in avorio sono fatti di avorio mammut e risalgono a circa 35.000 anni fa. L'avorio era usato da dozzine di antiche civiltà come ornamento e simbolo di ricchezza. Le antiche civiltà greca e romana usavano soprattutto grandi quantità di avorio. Il commercio dell'avorio cominciò a diminuire solo quando le fonti di avorio divennero più scarse e vennero sviluppati sostituti.
