Funghi, vermi, batteri, lumache e lumache sono tutti tipi di decompositori. I decompositori ricevono i nutrienti di cui hanno bisogno mangiando materiali morti e in decomposizione. Questi organismi mantengono sani gli ecosistemi assicurando che le piante ottengano i nutrienti di cui hanno bisogno per sopravvivere.
Alcuni decompositori sono classificati come spazzini. Gli escavatori mangiano animali morti e piante, rompendo il materiale morto in pezzi più piccoli mentre mangiano. Quando gli spazzini finiscono di mangiare, altri decompositori si nutrono di ciò che rimane dell'organismo morto. Vongole, lombrichi e gamberi d'acqua dolce sono tutti classificati come spazzini.
Il livello di attività dei decompositori dipende dal loro ambiente. La decomposizione avviene molto rapidamente nella foresta pluviale a causa di tutta l'umidità delle precipitazioni. I decompositori sono meno comuni nel deserto a causa delle condizioni di asciutto. Alcuni dei decompositori attivi nelle aree desertiche sono millepiedi, scarafaggi e batteri. La maggior parte dei decompositori che si trovano nell'acqua sono organismi batterici, ma i corpi idrici ospitano anche vongole, platelminti e altri spazzini.
Ci sono anche alcuni decompositori che vivono nell'Artico, anche se solo gli organismi più resistenti sopravvivono al clima rigido. I corvi artici sono classificati come spazzini perché mangiano le carcasse di animali morti. Gli organismi batterici sono anche in grado di sopravvivere alle basse temperature della regione artica.
