Esistono tre tipi di ingegneria genetica umana: somatica, germinale e clonazione. L'ingegneria somatica aggiunge geni alle cellule del corpo. L'ingegneria della linea germinale aggiunge geni a uova umane, embrioni o spermatozoi e la clonazione crea una copia di un organismo.
I geni delle cellule viventi possono essere modificati inserendo un nuovo gene in un organismo simile a un virus. Questo organismo è quindi autorizzato ad entrare nelle cellule e inserire un nuovo gene nel genoma. Questa procedura viene eseguita da ingegneria somatica o germinale.
L'ingegneria somatica prende di mira specifici geni del corpo in organi e tessuti specifici e non influenza i geni nelle uova o nello sperma. Questo tipo di ingegneria genetica cura o cura le condizioni esistenti, ma non altera l'intero corredo genetico di un individuo.
L'ingegneria della linea germinale si rivolge ai geni nelle uova, negli spermatozoi o negli embrioni nelle fasi iniziali del loro sviluppo. Tutte le cellule degli embrioni sono geneticamente influenzate. Questo tipo di modifica causa più controversie perché rende cambiamenti genici permanenti. Le generazioni future possono ereditare i cambiamenti dall'ingegneria germinale, mentre le modificazioni genetiche somatiche non possono essere ereditate.
Infine, c'è la clonazione, che può essere eseguita in tre modi. La clonazione del DNA avviene quando un frammento di DNA viene trasferito da un organismo a un elemento genetico autoreplicante in modo che il DNA possa replicarsi in una cellula ospite estranea. La clonazione riproduttiva, tuttavia, crea un organismo con lo stesso DNA nucleare di un altro organismo attualmente o precedentemente esistente, come la pecora Dolly. Infine, la clonazione terapeutica o la clonazione dell'embrione descrive la produzione di embrioni umani per la ricerca.
