"Buccaneer" è un termine applicato a uno specifico gruppo di 17 coloni europei nei Caraibi che commerciavano con società non spagnole. "Pirata" è un termine generico che viene applicato a tutti i membri dell'equipaggio che vivono principalmente le loro vite a bordo di navi che perseguono e rubano aggressivamente i vasi d'acqua.
La maggior parte dei bucanieri alla fine adottò una vita di pirateria come mezzo per guadagnare ricchezza. Per aggiungere alla complicazione dei termini, i corsari erano figure di tipo mercenario che erano specificamente impiegati da un governo per agire da pirati. I bottini ottenuti dai raid dei corsari tecnicamente appartenevano ai governi da cui erano impiegati. I corsari, come i bucanieri, alla fine arrivarono a capire che semplicemente essendo pirati, potevano mantenere tutto ciò che accumulavano ed eliminare la necessità di un impiego sovvenzionato dal governo. Alla fine del XVIII secolo, pirata, bucaniere e corsaro erano diventati intercambiabili e usati come sinonimi perché quasi tutti i bucanieri e corsari erano anche pirati, ma non tutti i pirati erano necessariamente bucanieri o corsari. "Buccaneer" è di origine francese con un'etimologia e un significato un po 'vaga. La maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che si riferisce a una parola francese usata per descrivere qualcuno che si associa a coloro che sono sotto il loro status nella vita.
