La Ribellione dei Boxer avvenne quando un governo nazionalista conservatore prese il potere in Cina nel 1898 e spinse i Boxers, una società segreta con sentimenti anticristiani, a ribellarsi contro la presenza degli occidentali nel paese. I Boxers erano generalmente anti-stranieri ma si concentravano in particolare sui cristiani cinesi e sui missionari cristiani.
I pugili (Yihequan o "Pugni virtuosi e armoniosi") erano una società segreta che ottenne il loro nome dal praticare rituali di pugilato che credevano li rendesse insensibili alle armi. Nel 1898 avevano una presenza significativa nelle province settentrionali della Cina. In quello stesso anno, l'imperatrice vedova Cixi organizzò un colpo di stato militare in risposta ai piani dell'imperatore di fortemente occidentalizzare l'economia e il sistema educativo della Cina. Il nuovo governo conservatore ha legittimato i Boxers nominandoli come milizie locali nella provincia di Shangdong e dando loro una certa misura del potere ufficiale.
Nei successivi due anni i Boxers hanno apertamente attaccato missionari e cristiani cinesi con la tacita approvazione del governo. Una forza di soccorso internazionale ha tentato di entrare a Pechino in risposta a questo nel 1900. Le forze imperiali hanno allontanato questa forza mentre i Pugili hanno ucciso cristiani e bruciato chiese e residenze straniere nella città. La forza di soccorso internazionale ha quindi preso con la forza sulla costa le fortezze per ottenere l'accesso a Pechino, spingendo Cixi a ordinare tutti gli stranieri uccisi. La ribellione finì quando Pechino fu conquistata dalle forze internazionali nell'agosto del 1900.
