La Scramble for Africa fu l'invasione e l'annessione del territorio africano da parte delle potenze coloniali europee tra il 1880 e l'inizio della prima guerra mondiale nel 1914. Prima di questo periodo, gli sforzi di colonizzazione europea in Africa erano per lo più limitato a zone costiere e rotte commerciali.
Nel 1880, i progressi tecnologici, come i motori a vapore, le ferrovie, i sistemi telegrafici e le medicine per combattere le malattie tropicali, resero possibile una colonizzazione dell'Africa più completa. Il calo dei profitti nelle colonie consolidate spinse le radicate potenze coloniali a trovare nuovi posti da investire e l'Africa offrì interessanti opportunità. Il continente aveva anche una grande quantità di materie prime, tra cui caffè, gomma e olio di palma, che erano molto redditizi. Inoltre, i nuovi stati europei, come la Germania e l'Italia, volevano le loro colonie, perché avevano perso la prima ondata di colonizzazione del Nord e del Sud America. Infine, un'ulteriore colonizzazione dell'Africa conferirebbe alle potenze europee vantaggi strategici, consentendo loro di costruire ed espandere le loro basi di potere.
La colonizzazione iniziò a casaccio nei primi anni del 1880, ma nel 1884 le potenze europee convocarono la Conferenza di Berlino, dove essenzialmente incisero il continente in colonie. Hanno mantenuto aperti i fiumi Niger e Congo, stabilendo le regole per colonizzare nuovi territori. Sebbene siano stati esclusi da questo processo, gli africani non hanno sempre aderito agli sforzi di colonizzazione europea, e talvolta hanno combattuto in azioni come la guerra mahdista e le guerre di Herero.
