La paraffina è una miscela di molecole di idrocarburi con la formula chimica generale CnH2n + 2. La parola "paraffina" deriva dalle parole latine "parum" e "affinis", che si traducono in "mancanza di affinità." Questa mancanza di affinità si riferisce alla reattività relativamente bassa della paraffina.
La parola "paraffina" è usata per riferirsi alla paraffina trovata nelle candele e all'isolamento elettrico, così come il cherosene di carburante in alcuni paesi. La paraffina è costituita da alcani a catena lunga, costituiti solo da atomi di carbonio e idrogeno. Inoltre, tutti i legami chimici negli alcani sono singoli legami. Le due principali fonti industriali di alcani sono petrolio greggio e gas naturale.
