La zona pellucida è lo strato esterno spesso trasparente dell'ovulo nei mammiferi che protegge la cellula mentre viaggia dall'ovaio verso l'utero. Il National Institutes of Health afferma che lo strato regola le interazioni tra uova ovulate e sperma fluttuante mentre l'uovo viene fecondato. Per fertilizzare l'uovo, lo sperma deve penetrare questo strato esterno mentre si assottiglia sulla via dell'utero.
La zona pellucida non è fatta di cellule poiché è lo strato esterno della cellula di ovuli specializzata. Lo strato si forma mentre l'ovulo si sviluppa nell'ovaia. La zona pellucida scompare quando l'ovulo raggiunge l'utero, quindi l'ovulo può essere impiantato indipendentemente dal fatto che sia fecondato o meno.
Lo strato esterno è costituito da carboidrati che determinano se uno sperma fertilizza o meno l'uovo. Una volta fecondato l'uovo, la zona pellucida mantiene fuori gli altri spermatozoi; altrimenti una condizione chiamata risultati polyspermy. Gli scienziati hanno identificato gli enzimi e le proteine che formano la zona pellucida e come la membrana schiude gli embrioni.
La zona pellucida è una struttura puramente di mammiferi in quanto i mammiferi sono le uniche creature sulla Terra che utilizzano la fecondazione ovarica per procreare. L'ovulo è la più grande singola cellula biologica nota agli scienziati.
