La teoria epigenetica è un principio spiegato dallo psicologo Erik Erikson che afferma che la personalità si sviluppa in otto fasi predeterminate. Questa teoria si basa pesantemente su alcune teorie di Sigmund Freud riguardanti il Super Io, l'ego e l'id.
La teoria di Erikson delineava otto fasi dello sviluppo della personalità, sostenendo che ogni fase dipendeva dal raggiungimento di un equilibrio tra i concetti. I concetti per ogni stadio erano fiducia contro sfiducia, autonomia contro vergogna o dubbio, iniziativa contro colpa, industria contro inferiorità, identità contro confusione di ruolo, intimità contro isolamento, generatività contro stagnazione e integrità contro disperazione.
Erikson ha affermato che se una persona non si sviluppa completamente all'interno di ogni stato, è fondamentalmente trattenuto nella vita. Ad esempio, un bambino impara a fidarsi o diffidare dell'infanzia. Se il bambino non passa questo stadio e passa con successo all'autonomia contro la vergogna come un bambino piccolo, questo stadio incompleto può influenzare il suo sviluppo successivo. I sostenitori della teoria epigenetica ritengono che se una persona completa con successo queste fasi nei momenti giusti dall'infanzia all'età adulta, quella persona può raggiungere uno stato di autorealizzazione. Erikson ha anche delineato un sistema di zone, modalità e modalità all'interno della teoria epigenetica per mostrare a che ora una persona dovrebbe passare attraverso ogni fase.
