Il percorso circolatorio della linfa è un flusso unidirezionale dall'area intestinale alla base del collo. La linfa assorbe detriti e agenti patogeni dannosi nel suo viaggio verso l'alto. Questi patogeni vengono rimossi dalla linfa dai linfonodi e quindi espulsi dal corpo.
La linfa filtrata entra quindi nella circolazione venosa attraverso le vene succlavia, che si trovano alla base del collo, e diventa parte del sangue venoso del sistema circolatorio. Il sistema linfatico è costituito da linfa, linfonodi, vasi linfatici, tonsille, milza e timo. La linfa è un liquido chiaro e incolore. La linfa contiene globuli bianchi, che combattono l'infezione. Il corpo umano contiene approssimativamente da 600 a 700 linfonodi.
Quando i linfonodi individuano i batteri nella linfa, producono ulteriori globuli bianchi per combattere l'infezione. Questa risposta immunitaria spesso causa gonfiore dei linfonodi, specialmente nel collo. Le tonsille sono un grande gruppo di cellule linfatiche situate nella faringe. Talvolta le tonsille vengono rimosse da pazienti che soffrono di mal di gola cronico. Le cellule T, che aiutano a distruggere le cellule infette e cancerose, crescono nel timo. La milza contiene globuli bianchi che combattono i batteri. Le milze vengono spesso rimosse chirurgicamente a causa di una varietà di condizioni di salute. I pazienti che hanno la milza rimossi vivono vite normali, sebbene siano più suscettibili alle infezioni.
