Lo stress sociale è lo stress che deriva dalle relazioni con gli altri e dall'ambiente sociale di una persona. Lo stress sociale è spesso esacerbato quando le persone hanno meno capacità di cambiare le proprie circostanze. Le fonti di stress sociale sono molteplici e possono essere generate in quasi ogni area della vita.
Queste fonti includono, ma non sono limitate a, problemi di lavoro o reddito, genitorialità, educazione, sesso e socializzazione, stato di immigrazione o lingua, salute fisica e psicologica personale, pressione dei pari o altre cause di emarginazione sociale. Un denominatore comune per molte di queste fonti di stress riguarda lo status sociale. Ad esempio, il fatto di essere di basso livello sociale implica di solito avere meno opportunità di lavoro o reddito e una minore qualità dell'istruzione, oltre a un ridotto accesso a risorse sanitarie adeguate. A loro volta, questi problemi contribuiscono ciclicamente agli altri, in particolare per quanto riguarda le relazioni interpersonali, come quelle inerenti al matrimonio e alla genitorialità. Con uno status sociale più basso spesso nasce una sensazione di impotenza. Come messo da Glasgow SPCMH, minore è il potere che una persona deve cambiare la propria situazione e maggiore è la domanda che gli viene posta, più è incline a stressare.
Un'altra fonte estremamente comune di stress sociale colpisce i giovani ed è il desiderio di conformarsi alla pressione dei coetanei. Anche se non sempre stressante o dannoso, la pressione dei coetanei può anche creare stress sociale e influire negativamente su coloro che hanno livelli di autostima o senso di autostima più bassi. Secondo Kids Health.org, questo diventa più pericoloso quando sono coinvolte sostanze controllate, poiché "droghe e alcol aumentano le possibilità di chiunque di esercitare pressioni da parte dei pari".
