Il ciclo dello zolfo coinvolge sia i processi atmosferici che quelli terrestri con lo zolfo che viene rilasciato nell'atmosfera e nell'ambiente dalle rocce meteoriche prima di venire a contatto con l'aria e convertirsi in solfato, che viene assorbito da piante e microrganismi prima di spostarsi sulla catena alimentare. Una volta che gli organismi scadono, rilasceranno il solfato nell'ambiente in cui rientrerà nell'atmosfera, piovendo nell'oceano e si combinano con il ferro nell'acqua per formare solfuro ferroso e infine trasformarsi in sedimento marino Il solfuro ferroso è responsabile del colore nero e marrone dei sedimenti marini.
La quantità di zolfo che entra nell'atmosfera nel ciclo dello zolfo è aumentata esponenzialmente nel corso degli anni a causa dell'attività umana. Combinando i combustibili fossili come fonte di energia, gli esseri umani stanno aumentando la quantità di solfuro che entra nel sistema. In effetti, gli esseri umani sono responsabili di circa un terzo di tutto il solfuro che penetra nell'atmosfera attraverso il ciclo dello zolfo.
Un aumento di zolfo o di anidride solforosa nell'atmosfera causerà l'assorbimento di più raggi ultravioletti. Ciò causa l'effetto serra, che è stato ipotizzato come la causa principale del riscaldamento globale.
