Il compromesso di Henry Clay del 1850 fu uno sforzo guidato da Henry Clay per tenere uniti gli Stati Uniti. Finalmente passò dopo molti dibattiti e molti insuccessi per ottenere il voto a maggioranza. Tra le altre clausole, ha annullato il Compromesso del Missouri, ha permesso alla California di entrare nella nazione come stato libero e ha vietato qualsiasi restrizione alla schiavitù da parte del governo federale nello Utah e nel Nuovo Messico.
Nessuna parte era completamente soddisfatta di questo compromesso, e alla fine non riuscì a impedire che la nazione si dividesse. Il compromesso del 1850 pagò 10 milioni di dollari in cambio della perdita della disputa di confine con il Nuovo Messico, e vietò il commercio di schiavi nella capitale della nazione di Washington, DC, anche se la proprietà degli schiavi era legale lì. Una delle più grandi vittorie per il Sud e le sconfitte per il Nord è stata l'inclusione del Fugitive Slave Act come parte del Compromesso. Il Fugitive Slave Act dichiarò che i mandati dovevano essere emessi per gli schiavi in fuga e che i nordici dovevano restituire schiavi fuggiaschi ai loro proprietari. I nordisti protestarono potentemente per essere obbligati a fare qualcosa che ritenevano fosse sbagliato, e alla fine si rifiutarono di farlo. La Underground Railroad divenne ancora più attiva. Henry Clay credeva davvero che stava aiutando a mantenere intatta la nazione e morì prima che fosse smentito.
