L'asta cerebrale controlla la respirazione e la frequenza cardiaca, nonché la pressione sanguigna e la vigilanza. Trovato nella parte superiore della colonna vertebrale, il tronco cerebrale è costituito da tre parti principali, incluso il midollo allungato, ponte e il mesencefalo. Il midollo allungato controlla i tassi cardiaci e respiratori.
Inoltre, nel tronco cerebrale sono presenti 10 delle 12 coppie di nervi cranici responsabili delle funzioni motorie e sensoriali del volto. Il sistema nervoso centrale è anche controllato dal tronco cerebrale come lo sono la coscienza, il sonno e il mangiare. Lesioni a questa struttura vitale del cervello spesso si traduce in morte.
