I minerali condividono i tratti fisici comuni di colore, striature, densità, durezza, lucentezza, scissione, frattura, tenacia e abitudine dei cristalli. Queste proprietà variano ampiamente tra i minerali e, di fatto, servono come strumenti per dare ai minerali le loro qualità individuali uniche. Tuttavia, questo gruppo di caratteristiche consente ai minerali di essere classificati come tali.
Il colore è una delle caratteristiche distintive più importanti dei minerali. I minerali variano ampiamente nel colore: alcuni sono traslucidi e appaiono di colore bianco o grigio chiaro, anche pastello, mentre altri sono più scuri e riflettono la luce. Streak si riferisce al colore che un minerale assume quando macinato in polvere. Insieme alla durezza, è una caratteristica importante. A seconda di dove il minerale cade sulla scala della striscia (come la finezza o la morbidezza del suo aspetto fisico quando è in polvere), la polvere minerale può essere utilizzata per i prodotti cosmetici e in ambienti industriali. Il taglio e la frattura indicano quanto sia facile per i minerali spezzarsi, mentre l'abitudine dei cristalli definisce il loro numero di cristalli.
