La struttura sociale e politica delle colonie della Nuova Inghilterra era formata principalmente dalla rigida geografia e dalla rigida religione puritana dei primi coloni inglesi che vi si insediarono. Nonostante gli apparenti handicap, questa regione prosperò, diventando una centrale elettrica commerciale tra le colonie del Nord America.
I primi coloni del New England hanno scoperto che l'agricoltura oltre l'agricoltura di sussistenza di base era quasi impossibile nell'ambiente roccioso e freddo. Tuttavia, le foreste del New England erano fitte di alberi alti e dritti e il vicino oceano brulicava di pesci. Fu un'evoluzione naturale costruire segherie sui fiumi abbondanti e rapidi del New England per fabbricare tavole, prima per esportarle in Inghilterra e poi per rifornire la crescente industria navale. Alcune delle migliori navi sull'Atlantico furono costruite nei cantieri navali della Nuova Inghilterra.
La rigida struttura religiosa dei coloni originari della Nuova Inghilterra ha contribuito al successo mercantile della regione. L'enfasi puritana sulla buona educazione e il duro lavoro assicurarono a un gruppo di lavoratori l'ideale per una solida base di business di successo e creò anche una classe di alfabetizzazione che scrisse la maggior parte della letteratura americana di base durante questo periodo. Le riunioni regolari degli anziani della chiesa si sono sviluppate nel tradizionale incontro della città del New England mentre la società gradualmente si secolarizzava. Questi incontri costituiscono ancora il nucleo della governance del New England a partire dal 2014.
