Gli effetti dell'esaurimento delle risorse naturali variano a seconda del tipo di risorsa. La riduzione della qualità dell'acqua colpisce uomini e animali riducendo la quantità di acqua potabile sana e sicura, mentre il rapido utilizzo di combustibili fossili introduce tossine estranee e dannose nei corsi d'acqua, nel terreno e nell'atmosfera e colpisce le popolazioni umane aumentando il costo dei trasporti.
Le risorse naturali comprendono acqua, carburante, suolo, terra e aria. L'esaurimento di queste risorse produce competizione tra gli organismi viventi per le restanti porzioni e diminuisce la qualità delle risorse disponibili.
Delle risorse naturali che sostengono la vita per gli esseri umani, le piante e gli animali, l'acqua è in cima alla lista degli elementi più basilari e importanti. Alcune attività causate dall'uomo riducono la qualità dell'acqua potabile sicura e accessibile. Una riduzione della qualità dell'acqua presenta problemi relativi alla salute e al benessere, specialmente in combinazione con acqua troppo o troppo poco. L'alterata qualità dell'acqua rende l'acqua potabile più costosa per le persone e meno facilmente disponibile. Attraverso il deflusso di acqua piovana, così come le emissioni di rifiuti industriali e fertilizzanti, l'acqua contaminata entra nei fiumi e nei fiumi, mettendo a repentaglio la salute e la vitalità degli ecosistemi marini.
L'uso eccessivo di combustibili fossili riduce la loro disponibilità e introduce anche tossine dannose nei corsi d'acqua e nell'atmosfera. La deforestazione e le attività agricole aggravano l'erosione e causano la contaminazione del suolo, che compromette la capacità di sopravvivenza delle piante e rende le aree circostanti soggette a inondazioni e disastri ambientali.
