In un ecosistema, i produttori primari creano le proprie fonti di cibo. Questi produttori possono variare da un tipo di ecosistema all'altro. In un ecosistema forestale, i produttori primari sono piante che creano il proprio cibo attraverso la fotosintesi, mentre negli organismi oceanici come il fitoplancton producono la propria energia e forniscono ossigeno alla vita acquatica dell'oceano.
I produttori possono variare di dimensioni da piante grandi come alberi a organismi molto più piccoli come il plancton. Alcuni tipi di plancton o alghe sono così piccoli che possono essere difficili da vedere con l'occhio umano. I produttori creano il proprio cibo usando i raggi del sole in un processo chiamato fotosintesi.
L'energia ottenuta dai raggi del sole è abbinata all'anidride carbonica prelevata dall'aria e dall'acqua del terreno per produrre gli zuccheri necessari per mantenere la pianta sana e viva. A loro volta, questi organismi creano ossigeno per gli altri organismi nel loro ecosistema.
Questi organismi sono generalmente consumatori o in alcuni casi decompositori. I consumatori non mangiano solo i produttori, ma in alcuni casi mangiano anche altri consumatori. Il ciclo dei produttori, dei consumatori e dei decompositori è richiesto per il ciclo della vita. Se uno di questi gruppi o passaggi scomparisse dall'ecosistema, influenzerebbe il ciclo successivo e interromperà o distruggerà efficacemente l'ecosistema.
