Secondo Stephanie Watson per HowStuffWorks, i pazienti escono dai coma in una varietà di modi e i segni che mostrano variano da una persona all'altra. I pazienti che sono caduti in coma a causa di overdose o diabete spesso escono dal loro coma relativamente improvvisamente una volta che la loro chimica corporea ritorna normale. Tuttavia, la maggior parte dei pazienti coma esce gradualmente dallo stato non responsivo nel corso di diverse settimane.
Spesso, quando un paziente emerge da un coma, lo fa diventando cosciente per brevi periodi di tempo o spostandosi. Questi episodi di coscienza si alternano spesso a periodi di sonno profondo. I medici monitorano tre diversi aspetti di un paziente in coma per quantificare la profondità del coma. NHS Choices spiega che questi aspetti sono il grado in cui il paziente apre gli occhi, il grado in cui il paziente risponde verbalmente ai comandi e il grado in cui il paziente si muove volontariamente in risposta ai comandi. Un numero è assegnato a ciascuna delle tre categorie e la somma dei tre viene confrontata con la scala di Coma di Glasgow. Più alto è il punteggio, migliore è il funzionamento del cervello e più probabile è il recupero del paziente.
Secondo Watson, l'87% dei pazienti che totalizzano tra 11 e 15 punti entro 24 ore alla fine si svegliano, mentre l'87% dei pazienti che totalizzano un tre o quattro sulla scala entrano in uno stato vegetativo perpetuo o muoiono.
