Esistono cinque forme primarie di batteri presenti in natura: coccus, spirillum, vibria, bacillus e spirachaetes. Queste forme possono essere trovate in una varietà di configurazioni che aiutano a identificare le specie batteriche.
I batteri sono organismi a cellula singola presenti su tutta la Terra e si raggruppano in colonie. Si stima che il numero di cellule batteriche all'interno del corpo umano sia 10 volte maggiore rispetto a quello delle cellule umane. La maggior parte di questi batteri si trova nell'intestino e nel colon, dove abbattono i carboidrati e aiutano l'assorbimento e la digestione dei nutrienti. Sebbene questi batteri non siano di solito dannosi per l'uomo, sono in grado di agire come agenti patogeni opportunistici durante i periodi di compromissione della funzione immunitaria. La maggior parte dei batteri che vivono nell'intestino umano sono anaerobi, il che significa che prosperano in ambienti che non offrono accesso all'ossigeno.
Per riprodursi, i batteri attraversano un processo chiamato fissione binaria, in cui una singola cellula si divide in due cellule figlie identiche. Questo processo replica il DNA dei batteri, e in alcune specie, può verificarsi con frequenza ogni 20 minuti. La capacità di una riproduzione così rapida è la ragione per cui gli esseri umani si ammalano così rapidamente quando vengono infettati da un agente patogeno batterico opportunistico.
