Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, a partire da novembre 2013 ci sono oltre 30 batteri, parassiti e virus distinti che vengono trasmessi principalmente per mezzo di sesso anale, orale e vaginale. Oltre 1 milione di nuovi i casi di infezioni sessualmente trasmissibili (IST) si verificano ogni giorno.
Secondo l'OMS, circa 500 milioni di persone assumono ogni anno infezioni da clamidia, gonorrea, sifilide e tricomoniasi. Circa 530 milioni di persone sono infettate da HSV2, il virus che porta all'herpes genitale. Un altro STI comune è il papillomavirus umano (HPV), presente in oltre 290 milioni di donne in tutto il mondo. Alcune infezioni sessualmente trasmissibili, come la gonorrea, stanno diventando più resistenti al trattamento. Le IST non sono trasmesse esclusivamente sessualmente. Possono anche essere trasmessi tramite trasfusioni di sangue, trasferimento tissutale e durante il parto e la gravidanza.
