L'era mesozoica è durata circa 185,5 milioni di anni; iniziò circa 251 milioni di anni fa con il Triassico e rimase fino a 65,5 milioni di anni fa con la fine del periodo Cretaceo. L'era mesozoica conteneva tre periodi temporali distinti: il periodo giurassico seguì il periodo triassico, che si estendeva un periodo di tempo compreso tra 199,6 e 145,5 milioni di anni fa, mentre il periodo Cretaceo terminò l'era mesozoica.
Il termine mesozoico significa "animali medi". Nuovi animali e vegetazione arrivarono durante il corso dell'era mesozoica. Diverse specie di dinosauri emersero durante il Periodo Triassico, ma la diversità dei dinosauri avvenne in seguito nel periodo Giurassico. Tuttavia, i dinosauri godevano solo di una breve crescita della popolazione. Con l'eccezione di diverse specie di uccelli, i numeri dei dinosauri diminuirono; molte specie non esistevano dopo il periodo cretaceo.
Secondo i ricercatori del Museo di Paleontologia della University of California, gli ultimi resti di dinosauri risalenti all'era mesozoica apparvero nell'attuale Montana. Mentre i dinosauri sono andati male durante il periodo mesozoico, la vegetazione è sbocciata. Piante e fiori apparivano in numero maggiore a terra e in acqua. In quel periodo emersero piante comuni, tra cui felci e cicadee, insieme ai primi antenati delle conifere e delle angiosperme moderne. I fossili dell'era mesozoica esistono in tutto il mondo in luoghi come gli Stati Uniti, la Germania, l'Argentina e l'Etiopia.
