Le caratteristiche che i pianeti esterni hanno in comune includono le loro grandi dimensioni e il loro grande numero di lune se confrontate con i pianeti interni o terrestri. Mancano anche superfici solide e, per quanto gli astronomi sanno, nessuno è in grado di sostenere la vita. Ad esempio: Giove e Saturno sono "giganti gassosi" con atmosfere composte in gran parte da idrogeno ed elio, mentre Nettuno e Urano sono chiamati "giganti del ghiaccio" perché le loro atmosfere contengono anche ammoniaca, metano e acqua ghiacciata.
Una ragione per cui i pianeti esterni non possono sostenere la vita è che le loro "superfici" sono estremamente fredde. La temperatura di Saturno è di -288 gradi Fahrenheit, mentre la temperatura di Giove è di -244 gradi. La temperatura superficiale di Nettuno è di -330 gradi e la temperatura superficiale di Urano è di -323 gradi.
La composizione delle basse temperature dei pianeti esterni è un'area di venti brutali. I venti su Urano possono raggiungere una velocità di 240 miglia al secondo, ma Nettuno ha i venti più sostenuti e sostenuti di tutti i pianeti, con velocità pari a 1.300 miglia orarie.
Anche i pianeti hanno anelli. Sebbene gli anelli di Saturno siano i più spettacolari, gli altri tre hanno anche sistemi ad anello. Si ritiene che anche i pianeti esterni abbiano solidi nuclei metallici rocciosi.
