Il primo shuttle spaziale è stato creato dal Comitato consultivo nazionale per l'aeronautica, o NACA e dall'esercito degli Stati Uniti dopo aver ricevuto l'idea dalla proposta Silbervogel. La proposta Silbervogel faceva parte di un progetto tedesco destinato a creare un aereo che potrebbe bombardare gli Stati Uniti
Negli anni '30, la Germania iniziò il progetto "Amerika Bomber". Insieme a questo progetto, un ingegnere, Eugen Sanger, ha presentato una proposta chiamata "Silbervogel". I tedeschi non hanno mai completato il progetto e, dopo la seconda guerra mondiale, l'idea di Silbervogel si è fatta strada nelle mani degli Stati Uniti durante l'operazione Paperclip. Il Bureau of Aeronautics ha iniziato a perseguire il concetto e coinvolto il NACA, che era il precursore della NASA, e gli Stati Uniti militari nel progetto. Ciò ha portato alla produzione del piano missilistico X-15.
