I meteorologi tracciano e predicono le condizioni meteorologiche utilizzando apparecchiature di analisi dei computer all'avanguardia che forniscono loro informazioni aggiornate su condizioni atmosferiche, correnti di vento, temperature, precipitazioni e altro. Le informazioni raccolte sono utilizzato per creare diversi possibili scenari o modelli. Questi sono usati come base per la maggior parte delle previsioni del tempo.
Per qualificarsi come tormenta, una tempesta invernale deve avere scarsa visibilità, raffiche di vento eccessive superiori a 35 mph, temperature inferiori a 20 gradi e una durata di almeno tre ore. Poiché molte dure tempeste invernali soddisfano alcuni ma non tutti questi criteri, è possibile avere condizioni simili a quelle della tormenta anche in assenza di tormente di neve.
Secondo il Servizio meteorologico nazionale, c'è un tasso di errore approssimativo del 15% nelle previsioni meteorologiche dei meteorologi. Ciò significa che le previsioni del tempo sono accurate oltre l'85% delle volte. Tuttavia, le previsioni del tempo sono meno affidabili quando vengono fatte giorni e settimane prima rispetto a quando sono fatte appena prima che le condizioni meteorologiche cambino. Ad esempio, molte tempeste invernali vengono declassate o aggiornate a mano a mano che il giorno dell'arrivo della tempesta si avvicina. Questo perché le condizioni meteorologiche cambiano continuamente in modi imprevedibili.
