L'etano è una molecola composta da due atomi di carbonio uniti in un unico legame. Ogni atomo di carbonio è legato a tre atomi di idrogeno. L'etene è costituito da due atomi di carbonio uniti in un doppio legame. Ogni atomo di carbonio è unito a due atomi di idrogeno. Ethyne è costituito da due atomi di carbonio uniti in un triplo legame. Ogni atomo di carbonio è unito in un singolo legame a un atomo di idrogeno.
Poiché etene, etano ed etina sono costituiti da atomi di carbonio e idrogeno, sono chiamati idrocarburi. Tutti e tre sono gas infiammabili. La loro infiammabilità dipende dai tipi di legami condivisi dagli atomi di carbonio. L'etano è il meno infiammabile, mentre l'etene è più infiammabile e l'etilene, detto anche acetilene, è esplosivo.
L'acetilene è favorito nella saldatura perché produce una fiamma molto intensa. Se miscelato con ossigeno, una fiamma di acetilene può raggiungere temperature superiori a 6.000 gradi Fahrenheit.
L'etano è incolore e inodore e la sua funzione principale è quella di produrre etene, noto anche come etilene. L'etilene è anche incolore, ma alcuni sostengono che abbia un leggero odore muschiato /dolce. Le persone riconoscono l'etilene come il gas che viene aggiunto al frutto raccolto e acerbo per accelerare la maturazione del frutto.
