Molte persone comprendono le classi sociali in termini economici, culturali o politici quando si tratta dei diversi gruppi in cui le persone cadono. Esistono altre misure di classe sociale come razza, sessualità, educazione , disabilità o precedenti penali. Una cosa importante da ricordare, quando si parla di classe sociale e status, è che ogni persona cade in più di una categoria. Queste categorie spesso si sovrappongono l'un l'altra.
Quando si tratta di misurare questi stati diversi e sovrapposti, ci sono tre metodi da usare in sociologia. Questi metodi sono i metodi soggettivi, reputazionali e oggettivi. Nel metodo soggettivo, le persone definiscono se stesse e la classe sociale a cui si identificano. Nel metodo reputazionale, le persone definiscono gli altri in base al comportamento che osservano nelle altre persone. Nel metodo obiettivo, gli standard chiaramente misurabili determinano la classe sociale di una persona.
Questi tre metodi di misurazione della classe sociale di una persona provengono da due diversi punti di vista. Questi punti di vista appartengono ai nominalisti e ai realisti. Nella visione nominalista, la classe sociale di una persona è una questione di come le altre persone le percepiscono. Secondo il realista, la classe sociale di una persona è una questione di come si comportano e agiscono.
