Gli organismi che hanno geni ereditati da altre specie nel loro genoma sono chiamati organismi transgenici. "Transgenic" si riferisce all'introduzione di una sequenza di DNA da altre specie mediante metodi artificiali. Questo processo di modifica dei genomi degli organismi viventi si chiama ingegneria genetica.
Se i geni presenti nelle cellule riproduttive sono alterati, le nuove caratteristiche vengono passate alla generazione successiva. Se i geni nelle cellule somatiche o vegetative sono alterati, i cambiamenti possono influenzare solo quel particolare individuo. La transgenesi è il processo in cui un nuovo tratto viene introdotto nell'organismo che non è stato ereditato attraverso la normale riproduzione. La terapia genica è una delle applicazioni della transgenesi.
