Il retto immagazzina le feci prima del suo rilascio attraverso l'ano, secondo Healthline. Questa fonte afferma anche che il retto è il segmento finale dell'intestino crasso.
L'Enciclopedia Brittanica spiega che le pareti del retto si distendono quando il materiale fecale entra ed accumula; una volta che si è creata una pressione sufficiente, si verifica la necessità di eliminare. Il sistema nervoso attiva i muscoli del canale anale, del torace e della parete addominale in modo che possa verificarsi l'eliminazione; invia un impulso al cervello per rendere una persona consapevole della necessità di eliminare, secondo l'Enciclopedia Brittanica.
Healthline nota che la stitichezza può risultare se una persona ritarda la defecazione quando il retto raggiunge una pressione sufficiente per l'eliminazione.
